一期治療とは成長を利用した矯正歯科領域の成長管理
子どもの歯並びについて相談を受けると、よく聞かれる質問があります。
「何歳から矯正を始めるべきですか？」
小児期の矯正治療には、大きく分けて一期治療と二期治療があります。一期治療は、歯をきれいに並べることだけを目的とした治療ではありません。成長期の子どもの顎顔面領域の発育や歯の交換を考慮しながら行う、矯正歯科領域の成長管理という意味合いがあります。
一期治療の目的
一期治療では、乳歯から永久歯へ交換していく時期に、
- 顎の大きさや形のバランスを整える
- 永久歯が適切な位置に生える環境を作る
- 上下顎の位置関係を改善する
- 悪い咬み合わせの進行を抑える
などを目的としています。
成人の矯正治療では、完成した歯列を整えていくことが中心になります。
一方、子どもの場合はまだ成長が残っているため、顎の成長や歯の萌出（歯の生え方）を考慮しながら治療計画を立てることが重要です。
一期治療をすると必ず抜歯を避けられる？
一期治療を行うことですべての症例で抜歯が不要になるわけではありません。歯の大きさ、顎の大きさ、成長方向、歯列の状態などを総合的に診断して判断します。
一期治療の目的は、無理に歯を並べることではなく、将来の本格矯正治療（二期治療）をより良い状態で行うための準備でもあります。
「顎顔面矯正」という考え方について
近年、「顎顔面矯正」という言葉を目にする機会が増えています。
子どもの成長期において、顎の成長や上下顎のバランス、咬み合わせを考慮しながら治療を行うという考え方は、矯正歯科における一期治療の基本的な考え方の一つです。
顎顔面矯正と呼ばれる治療の中には、従来から矯正歯科で行われてきた小児期の成長管理と共通する部分があります。
つまり、名称だけで判断するのではなく、正確な診断に基づいて、
- 歯の位置
- 顎骨の成長
- 上下顎の関係
- 咬合（かみ合わせ）
- 口腔機能
を総合的に評価し、そのお子さんに適した治療を選択することが大切です。
まとめ
小児矯正の一期治療は、子どもの成長を利用した矯正治療です。
歯並びだけを見るのではなく、顎の成長や咬み合わせを長期的に管理する「矯正歯科領域の成長管理」と考えることができます。
大切なのは「早く始めること」ではなく、お子さんの成長や歯並びの状態を正しく診断し、適切な時期に適切な治療を行うことです。
